Foi com grande alegria e emoção que os entusiastas do Caminho de Santiago e os amantes de peregrinação receberam a notícia da certificação oficial do Caminho Português de Santiago Central – Região Centro. Esta certificação é o resultado de esforços conjuntos do Turismo Centro de Portugal e dos municípios atravessados por este itinerário, garantindo que o percurso atende a todas as condições de qualidade necessárias para os peregrinos.
O Caminho agora certificado estende-se por impressionantes 191,6 quilómetros, atravessando 12 municípios da região Centro de Portugal. Percorrendo um caminho de sul para norte, os peregrinos encontrarão os encantos de Vila Nova da Barquinha, Tomar, Ferreira do Zêzere, Alvaiázere, Ansião, Penela, Condeixa-a-Nova, Coimbra, Mealhada, Anadia, Águeda e Albergaria-a-Velha antes de continuarem a sua jornada até Santiago de Compostela, em Espanha.
De acordo com a Comissão de Certificação do Caminho de Santiago, o Caminho Português de Santiago Central – Região Centro apresentou níveis excecionais de segurança, acessibilidade, equipamentos de apoio e informações necessárias para os peregrinos.
A fundamentação histórica para este itinerário remonta à identificação da antiga rede viária romana e medieval, apoiada em estudos históricos confiáveis e descobertas arqueológicas. No entanto, em alguns trechos, os antigos itinerários foram incorporados por estradas modernas e autoestradas, resultando na proposta de trajetos alternativos nas proximidades.
Pedro Machado, presidente da Turismo Centro de Portugal, enfatiza a crescente popularidade do Caminho Português de Santiago, que se tornou o segundo mais percorrido durante o último Jubileu. Entre 2011 e 2019, o número de peregrinos que seguiram o Caminho Central, atravessando a região Centro de Portugal, dobrou, passando de 183 mil para cerca de 350 mil. Esta rota atrai peregrinos com motivações religiosas (40%) e culturais ou outras (49%), tornando-se acessível a diversos perfis de viajantes.
Além disso, a certificação agora oficializada é um passo importante na inscrição dos Caminhos Portugueses de Peregrinação a Santiago de Compostela como Patrimônio Mundial da UNESCO, uma proposta apresentada por Portugal em 2016.
Atualmente, está em andamento uma proposta de certificação de outro itinerário, a Via Portugal Nascente, que passa por oito municípios da região.