O Projeto Gigantes Verdes está a alargar as ações de conservação a dez novos municípios, com o objetivo de envolver ativamente as comunidades locais no mapeamento e preservação de árvores de grande porte. A expansão territorial abrange a Região do Vale do Sousa, as Serras do Porto e um conjunto de localidades pioneiras no distrito da Guarda.
Os concelhos de Penafiel, Paredes, Valongo, Gondomar, Lousada, Felgueiras, Paços de Ferreira, Seia, Manteigas, Fornos de Algodres e Sabugal são os mais recentes a integrar a iniciativa. “Embora regiões muito distintas, ambas enfrentam desafios sociais e económicos diferentes que impactam a gestão do território e da biodiversidade florestal”, refere a VERDE – Associação para a Conservação Integrada da Natureza, em comunicado de imprensa.
O Projeto Gigantes Verdes destaca-se por envolver as comunidades locais na conservação da floresta nativa portuguesa, mapeando árvores de grande porte que suportam inúmeros habitats de espécies ameaçadas e são vitais na mitigação dos efeitos das alterações climáticas, sequestrando grandes quantidades de carbono. Só em Lousada, onde o projeto teve início, é estimada a perda de 2% destas árvores anualmente, principalmente por ações que as valorizam mais quando são cortadas, como a urbanização, intensificação agrícola ou a extração de recursos florestais.
Esta iniciativa, que surgiu em 2018 e passou, em 2021, a ser cogerida pela VERDE, recebeu, recentemente, o prémio do Programa EDP Energia Solidária, num valor a rondar os 100 mil euros. O reconhecimento em questão valoriza e promove a expansão deste trabalho que protege as chamadas “Gigantes Verdes” – árvores com mais de um metro e meio de perímetro de tronco medidos a 1,3 metros do solo – cuja presença é essencial para a biodiversidade local.
Com o apoio deste Programa EDP, a Associação expande assim a atuação, capacitando jovens, técnicos municipais e naturalistas, para mapear e caraterizar “Gigantes Verdes”, mas também para dinamizar ações de valorização do património natural. O objetivo passa por instruir pelo menos 100 embaixadores, dinamizar três caminhadas abertas ao público em cada concelho e assim mapear cerca de 7500 “Gigantes Verdes”, durante 12 meses.
A longo prazo, esperam alargar o projeto ao resto do território nacional e estão, desde já, recetivos a receber propostas de colaboração para expansão. “Para aqueles que têm interesse em saber mais e participar no projeto, disponibilizamos o Formulário Embaixador de Gigantes Verdes. Esta é uma oportunidade para participar no mapeamento de árvores de grande porte, receber formação especializada e ter acesso ao nosso mapa partilhado, onde é possível marcar as árvores no dia a dia”.