A Herdade da Contenda é uma propriedade pública com mais de cinco mil hectares, situada no extremo ocidental da Serra Morena, no concelho de Moura. Aqui, a biodiversidade, a paisagem, o património natural e o património cultural proporcionam extraordinárias visitas guiadas e várias atividades na natureza.
A Herdade da Contenda esteve inserida num vasto território, com mais de 12 mil hectares, gerido de forma comunitária durante séculos, desde a Idade Média e até 1893. Em 1958, por solicitação da Câmara Municipal de Moura, a Herdade foi intervencionada pelos Serviços Florestais e submetida ao Regime Florestal Parcial Facultativo. Atualmente, encontra-se arborizada em cerca de 80% da sua área, sendo as espécies dominantes a azinheira e o pinheiro-manso, com aproximadamente 1800 e 800 hectares, respetivamente. Destacam-se ainda o sobreiro e o pinheiro-bravo, quer em povoamentos puros, quer em consociação com outras espécies.
Numa perspetiva de preservação do património da região, possui um efetivos de raças autóctones. A pecuária ocupa sensivelmente mil hectares, sobretudo de montado de azinho, com dois rebanhos em exploração direta: os ovinos da raça “merino regional preto” e os caprinos da raça “serpentina”, constituindo um efetivo pecuário de mil animais adultos. Possui excelentes condições para o desenvolvimento da apicultura, graças à riqueza e qualidade da flora espontânea, com abundância de espécies produtoras de néctar e pólen, nomeadamente o rosmaninho, o tojo, a esteva, o medronheiro, a urze e o eucalipto. As inúmeras estruturas, designadas por “muros apiários”, espalhadas um pouco por todo o espaço, permitem perceber que a atividade apícola é ancestral na Contenda. As caraterísticas de natureza física e biológica que detém fizeram com que lhe fosse reconhecido o estatuto de Zona de Caça Nacional. O turismo cinegético representa um dos serviços mais bem estruturados da Herdade, assente numa gestão multifuncional e onde a sustentabilidade dos recursos, num conceito holístico, é imperativa. A Zona de Caça Nacional da Contenda destaca-se, no panorama cinegético em Portugal, pela sua população de veados, em regime aberto, embora existam outras populações de caça maior, como o javali e o muflão. Relativamente ao futuro, contam com uma necessária transição para as munições sem chumbo.
PATRIMÓNIO NATURAL
A Herdade da Contenda encontra-se integralmente inserida na Zona de Proteção Especial Mourão/Moura/Barrancos e parcialmente na Zona Especial de Conservação de Moura/Barrancos. Das espécies de vertebrados que aqui existem, destacam-se, pelo seu estatuto de ameaça, o saramugo (Anaecypris hispanica), o abutre-preto (Aegypius monachus), a águia-imperial (Aquila adalberti) e o lince-ibérico (Lynx pardinus). Aqui ocorre uma das principais colónias portuguesas do abutre-preto, estimada em 15 casais reprodutores. O abutre-preto é uma espécie globalmente ameaçada, e está incluído na categoria CR (criticamente em perigo) de acordo com o Livro Vermelho dos Vertebrados de Portugal. A gestão desenvolvida contribui decisivamente para o sucesso reprodutor, uma vez que são garantidas as condições necessárias para a sua nidificação, como a disponibilização de plataformas de nidificação, tranquilidade e disponibilidade de alimento em períodos críticos. De destacar ainda a existência da cegonha-preta (Ciconia nigra), nidificante e de presença frequente, o cágado-de-carapaça-estriada (Emys orbicularis) e a lontra (Lutra lutra). As linhas de água têm uma forte expressão na paisagem deste território. Arroio, Murtigão, Paes Joanes e Safareja são as quatro principais ribeiras que rasgam o relevo da Contenda. A Herdade insere-se, à escala regional, na denominada Zona de Ossa Morena, uma das unidades paleogeográficas que divide a Península Ibérica. Do ponto de vista geomorfológico corresponde à peneplanície, com relevos mais acentuados. Dos elementos geológicos assumem expressão as cristas quartzíticas, as inúmeras nascentes que se podem encontrar um pouco por todo o espaço e as várias jazidas de invertebrados e vegetais fósseis.
TURISMO DE NATUREZA
A biodiversidade, a paisagem e o património cultural são importantes recursos disponíveis, que potenciam a atividade turística, entendida como um serviço e uma oportunidade de desenvolvimento. O espaço propícia um contexto excecional para atividades de turismo de natureza e lazer, incluindo o turismo cinegético e outras experiências, como passeios pedestres, birdwatching e observação noturna. A diversificação da oferta turística é baseada no usufruto dos valores ambientais, mas também nas condições de tranquilidade que a propriedade pode proporcionar. De forma a minimizar impactos negativos sobre os valores ambientais existentes, o acesso à propriedade é regulado. No seguimento da aposta no desenvolvimento sustentável e valorização dos recursos endógenos, estão em prática várias iniciativas. Destaca-se o Projeto CONTENDA NATUR – Plano Integrado de Desenvolvimento Turístico da Herdade da Contenda, no âmbito do PROGRAMA VALORIZAR – Linha de Apoio à Valorização Turística do Interior – que tem como objetivos a qualificação do território como destino turístico diferenciado, a preservação da autenticidade local e a sua compatibilização com a atividade turística e a promoção da atividade turística e do turismo como fator de coesão social.
A Herdade é constituída por uma rede de seis percursos terrestres, onde o visitante, para além de admirar a diversidade paisagística e de ter a possibilidade de avistar a fauna selvagem, tem a oportunidade de contactar com a história e o património cultural do território. As atividades são complementadas por várias estruturas de apoio e equipamentos, que providenciam toda a informação necessária e asseguram o usufruto do espaço pelos visitantes. Por tudo isto, a Herdade da Contenda venceu o Prémio Nacional de Paisagem 2020, com a candidatura “Uma paisagem de referência na Raia – A Herdade da Contenda”.